ফিলিস্তিনের স্বাধীনতাকামী সশস্ত্র গোষ্ঠী হামাসের হামলার জবাবে গাজা উপত্যকায় পাল্টা হামলা চালিয়েছে ইসরায়েল। এই হামলার সময় দেশটির সেনাবাহিনীর নাহাল ইনফ্যান্ট্রি ব্রিগেডের কমান্ডিং অফিসার কর্নেল জনাথন স্টেইনবার্গ নিহত হয়েছেন।

গতকাল (শনিবার) গাজা উপত্যকার সীমান্তের কাছাকাছি কেরাম শালোম এলাকায় নিহত হন ৪২ বছর বয়সী ইসরায়েলের এই সেনা কর্মকর্তা। তার মৃত্যুর খবরটি নিশ্চিত করেছে দেশটির সশস্ত্র বাহিনী।

ইসরায়েলের ডিফেন্স ফোর্সের পক্ষ থেকে বলা হয়, “কমান্ডার স্টেইনবার্গ (৪২) দক্ষিণের শহর শোমরিয়া থেকে সংঘর্ষের জায়গায় যাওয়ার পথে একজন সন্ত্রাসীর মুখোমুখি হন। পরবর্তীতে ঐ সন্ত্রাসীই তাকে হত্যা করে।”

শনিবার রাতে হওয়া দুই পক্ষের সংঘর্ষে ইসরায়েলের যতজন সেনা সদস্য নিহত হয়েছেন, তাদের মধ্যে স্টেইনবার্গই সবচেয়ে উচ্চপদস্থ। এমনকি দেশটির গত কয়েক বছরে নিহত হওয়া জ্যৈষ্ঠ সেনা অফিসারদের মধ্যেও তিনি অন্যতম।

গতকাল (শনিবার) সকালে গত কয়েক বছরের মধ্যে ইসরায়েলে সবচেয়ে বড় আক্রমণ চালায় হামাস। এ আক্রমণে মাত্র ২০ মিনিটের ব্যবধানে ইসরায়েলের বিভিন্ন স্থান ও অবকাঠামো লক্ষ্য করে ৫ হাজার রকেট ছোড়ে বলে জানিয়েছে হামাস।

হামাসের আক্রমণে অন্তত ৩০০ ইসরায়েলি নিহত হয়েছে বলে জানিয়েছে টাইমস অভ ইসরায়েল। আহত হয়েছে দেড় হাজারের বেশি ইসরায়েলি।

এই হামলা সম্পর্কে হামাসের উপ-প্রধান সালেহ আল-আরোরি জানান, তাদের এ লড়াইয়ের উদ্দেশ্য স্বাধীনতা অর্জন। বিজয়, মুক্তি ও স্বাধীনতা না আসা পর্যন্ত হামাস লড়াই চালিয়ে যাবে।

কাতারভিত্তিক গণমাধ্যম আল জাজিরাকে আল-আরোরি বলেন, “এটা কোনো (চোরাগোপ্তা) অপারেশন নয়। আমরা সর্বাত্মক যুদ্ধ শুরু করেছি। আমার লড়াই চালিয়ে যেতে এবং লড়াইয়ের পরিধি বাড়াতে চাই। আমাদের প্রধান লক্ষ্য একটা: আমাদের স্বাধীনতা এবং আমাদের পবিত্র স্থানগুলোর স্বাধীনতা।”

অন্যদিকে ইসরায়েলের পাল্টা হামলায় ২৩৪ জন নিহত এবং ১ হাজার ৭০০ জনের বেশি ফিলিস্তিনি আহত হয়েছে বলে জানিয়েছেন গাজার স্বাস্থ্য কর্মকর্তারা। এছাড়া কয়েক ডজন আহত ফিলিস্তিনির অবস্থা আশঙ্কাজনক বলে জানিয়েছে আল জাজিরা। বিদ্যুৎ-বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়ায় গাজার স্বাস্থ্যসেবা ব্যবস্থা ব্যাপকভাবে ব্যাহত হবে বলেও জানিয়েছে সংবাদমাধ্যমটি।

হামাসের আকস্মিক হামলার পর জনগণের উদ্দেশে দেওয়া বিবৃতিতে হামাসকে ‘নজিরবিহীন মূল্য’ চুকাতে হবে বলে মন্তব্য করেছেন ইসরায়েলের প্রধানমন্ত্রী নেতানিয়াহু। তিনি বলেন, “ইসরায়েলের জনগণ, আমরা যুদ্ধের মধ্যে রয়েছি (উই আর অ্যাট ওয়ার)। …আজ সকালে ইসরায়েল রাষ্ট্র ও এর জনগণের বিরুদ্ধে খুনে হামলা চালিয়েছে হামাস।”

হামাসের হামলার কয়েক ঘণ্টা পর নেতানিয়াহুর এই ভিডিও বার্তা প্রচার করা হয়। তিনি বলেন, “পাশাপাশি আমি সর্বোচ্চ সংখ্যায় রিজার্ভ সেনাদের সমবেত করার নির্দেশ দিয়েছি। যাতে এমন বড় ও তীব্র পাল্টা হামলা চালানো যায়, শত্রুপক্ষ আগে কখনোই যেমন হামলার সম্মুখীন হয়নি।”